Eric L. Muller著「Lawyer, Jailer, Ally, Foe: Complicity and Conscience in America’s World War II Concentration Camps」
第二次世界大戦の際、政府によって全国十箇所に設置された日系人強制収容所に配属された白人男性弁護士たちがワシントンDCの本部に送った報告から構成された本。
弁護士たちは収容所の運営に助言するとともに、収容されていた日系人たちの法律相談に乗ることが業務とされたが、アメリカ政府の命令によって日系人の人権を厳しく制限する収容所の運営とそうした人権侵害を受けている日系人の相談に乗ることは、明らかに矛盾を抱えている。もちろんかれらは政府によって雇われているのであり政府に楯突くことはないが、日系人たちと触れ合うなか、かれらが不当に収容されていること、それが本来アメリカの憲法上あってはならないことであることなどに気づく。
日系人収容制作は、収容所において日系人のアメリカ文化への同化を狙いながらかれらを一律に敵国人として扱うことでむしろアメリカへの帰属心を損なっていることや、収容所周辺の農場などに日系人を安価な労働力として貸し出すことをはじめ収容所に関連した経済効果が地元の経済を潤しているのに「日系人がうろうろしている」と差別感情がさらに刺激されていることなど、白人弁護士たちは日系人と触れ合うなかでさまざまな矛盾に直面していく。
かれらは強制収容所の管理側の人間であり、高圧的な言動を取ることも少なくなく、確実に人権侵害の加担者だが、同時に日系人たちにとって身近な理解者でもあり、ある程度は味方をしてくれる人たちだった。戦後、かれらが戦時中の仕事について語りたがらなかったことは、誇れる仕事ではなかったとかれらがのちに理解したからだろう。Burkhard Bilgerがナチスの地方幹部だった祖父について書いた「Fatherland: A Memoir of War, Conscience, and Family Secrets」と読み比べても、本書で取り上げられた弁護士たちのほうがマシだったとは思えない。
著者自身この本を書くにあたって、加害者を美化したり、加害の事実を誤魔化すことにならないように配慮しており、その点は安心して読める。しかし同時に、収容所内で起きたさまざまな事件や騒動、周囲のコミュニティとの軋轢について書かれているため、日系人社会や収容所周囲のコミュニティの双方が語りたがらない衝撃的なエピソードが次々と描写され、歴史の忘却がどれだけ進んでしまっているのか気付かされる。
